« Pas sans les prévenir. Julian a les clés de la voiture, sa carte d’identité et tous ses médicaments. »
« Alors restez où vous êtes. Les secours arrivent. »
L’appel se termina.
Pendant quelques secondes, je fixai mon téléphone.
En bas, des couverts tintaient contre les plaques d’immatriculation. Chloé rit à une remarque de Julian. Ils semblaient détendus, presque joyeux, car ils pensaient que la vieille dame à l’étage était encore terrifiée par le silence et que leur fille, qu’ils détestaient, était trop aveuglée par la culpabilité pour voir la vérité.
Je rouvris l’application d’enregistrement et posai le téléphone sur le comptoir de la salle de bain.
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« Maman, j’ai encore quelques questions à te poser. »
Elle serra la serviette autour de sa poitrine.
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« Vont-ils entendre ça ? »
« Oui. »
« Julian ira-t-il en prison ? »
« Je ne sais pas encore. »
Son menton tremblait. « Il reste mon fils. »
Ces mots m’ont touchée plus fort que je ne l’aurais cru.
Malgré les bleus, les cordes, l’argent volé et les menaces, une partie d’elle essayait encore de le protéger.
Je me suis agenouillée devant elle.
« On peut aimer son fils et dire la vérité sur ce qu’il a fait. »
Elle jeta un coup d’œil vers la porte fermée.
« Ça n’a pas toujours été comme ça. »
« Dis-moi quand ça a commencé. »
Ma mère ferma les yeux.
« Après la mort de ton père, Julian venait tous les week-ends. Il réparait la rambarde du porche. Il m’emmenait à l’église. Chloé apportait des casseroles et disait à tout le monde qu’elles s’inquiétaient de me savoir seule. »
Je me suis souvenue de ces mois. Julian m’appelait sans cesse, critiquant mon emploi du temps et insistant sur le fait que maman avait besoin de quelqu’un à proximité. J’avais proposé de payer une femme de ménage, mais il avait refusé.
« La famille doit prendre soin de la famille », disait-il.
À l’époque, ses paroles m’avaient fait honte.
Maintenant, je comprenais que c’était le début de tout.
« Quand ont-ils déménagé ?» ai-je demandé.
« L’hiver dernier. Ils disaient que leur maison était en rénovation, mais j’ai appris ensuite qu’ils l’avaient perdue. Julian avait contracté un prêt malgré toutes les difficultés.»
« Et après ?»
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