Un petit placard avec de la plomberie : l’histoire inattendue du WC
Pour comprendre l’origine du terme, il faut remonter à l’époque où les maisons n’avaient pas encore la plomberie intérieure. À ce moment-là, les habitations disposaient bien d’une pièce dédiée au bain — la salle de bain — mais sans eau courante. On chauffait l’eau à la main, on remplissait une baignoire à l’ancienne, et c’était tout.
Quand la plomberie moderne a fait son apparition, un problème se posait : où installer les nouvelles toilettes ? La salle de bain existait déjà. La solution retenue fut simple et pragmatique : on aménageait de petites pièces séparées, souvent de la taille d’un placard, uniquement équipées d’une chasse d’eau. Ces mini-pièces ont alors reçu un nom logique : le Water Closet, littéralement « le placard à eau ». WC, tout simplement.
L’expression s’est imposée dès les années 1870 et a traversé les décennies sans prendre une ride, surtout en Europe. Aujourd’hui, les toilettes ne ressemblent plus du tout à un placard — mais le terme, lui, est resté.
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